Conservantes en cosmética: por qué están ahí

En el último tercio de casi cualquier lista de ingredientes aparecen una o dos sustancias con nombre químico que nadie reconoce del supermercado. Suelen ser los conservantes. Tienen mala prensa y, a la vez, son la razón por la que una crema abierta en marzo sigue siendo utilizable en octubre.

Qué problema resuelven

La mayoría de los cosméticos son emulsiones: agua y grasa mezcladas con ayuda de emulsionantes. El agua es el medio en el que las bacterias, los mohos y las levaduras se multiplican con comodidad. En cuanto el envase se abre, entran aire, humedad y microorganismos de la piel y de los dedos.

Sin sistema conservante, un producto con agua se contaminaría en cuestión de semanas. No es una hipótesis de laboratorio: es la razón por la que las formulaciones se someten a un ensayo de eficacia antimicrobiana antes de salir al mercado.

Lo que dice el anexo V

No se puede usar cualquier sustancia. El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 incluye en su anexo V una lista cerrada de conservantes permitidos, con la concentración máxima de cada uno y, cuando procede, las restricciones de uso y las advertencias obligatorias.

Cerrada significa exactamente eso: lo que no está en la lista no puede emplearse como conservante en la Unión Europea. La lista se revisa con regularidad a partir de los dictámenes del Comité Científico de Seguridad de los Consumidores, y algunas sustancias han ido saliendo de ella con plazos transitorios.

„Sin parabenos“ y otras etiquetas negativas

La mención „sin“ referida a un ingrediente concreto es una de las reclamaciones más discutidas. El documento técnico que acompaña al Reglamento 655/2013 es claro en un punto: las afirmaciones no deben denigrar ingredientes que están legalmente permitidos ni sugerir que un producto es más seguro por no llevarlos.

En la práctica ocurre algo que rara vez se explica: cuando se retira un conservante, hay que sustituirlo por otro o reformular el producto por completo. La opción alternativa tampoco es neutra — solo es distinta. Comparar dos fórmulas por la ausencia de una única sustancia dice poco sobre cuál tolera mejor una persona.

Cómo se reconocen en la lista

Los conservantes suelen figurar hacia el final, porque se usan en cantidades pequeñas. Nombres habituales son fenoxietanol, sorbato potásico, benzoato sódico o alcohol bencílico. Algunas sustancias, como el etilhexilglicerina, no son conservantes en sentido estricto pero refuerzan el sistema; se emplean junto a ellos.

Lo que no se puede deducir de la lista es la cantidad exacta: por debajo del 1 % el orden deja de ser obligatorio, así que las últimas posiciones aparecen en el orden que decida el fabricante.

La relación con la caducidad

Dos indicaciones conviven en los envases. La fecha de duración mínima, obligatoria cuando el producto se conserva menos de treinta meses, y el símbolo del tarro abierto con un número de meses, que indica cuánto tiempo es apto tras la apertura. El sistema conservante es precisamente lo que sostiene esa segunda promesa.

Por eso importa cómo se guarda el producto: el calor y la humedad del cuarto de baño aceleran los procesos que el conservante intenta frenar. Un armario seco a temperatura ambiente es mejor sitio que la repisa de la ducha.

Qué mirar además

Un envase que limite el contacto con los dedos: el tubo protege mejor que el tarro.
Cambios de olor o de textura — señales más fiables que cualquier fecha impresa.
El número de lote, imprescindible para reclamar si algo no cuadra.

¿Y este producto?

La lista INCI de Ekzodermin está publicada íntegra al final de la página del producto, con el sistema conservante incluido, tal como lo declara el fabricante. No destacamos ninguno de esos ingredientes como argumento de venta ni los presentamos como un problema: forman parte de la fórmula y quien quiera comprobarlos los tiene a la vista.